Manuel Sutherland 23.04.25

Como un loop infinito, el país vuelve a enfrentarse a un panorama rebosante en incertidumbre. Lo que ayer era noticia, hoy parece estar ya muy lejos. Un día se dice una cosa desde EEUU o desde el corazón del régimen, y al otro día cambian todos los escenarios de golpe y porrazo. La economía política luce inasible y la prospección escurridiza. Aún así, a riesgo de que todo pueda cambiar al finalizar este párrafo, es menester adentrarse en temas esenciales relativos a una remozada política de máxima presión 2.0 y a la respuesta inicial del régimen, la sustitución total de importaciones.

Las licencias petroleras, forma y fondo

Las licencias petroleras son los mecanismos a través de los cuales se “flexibilizaron” las sanciones impuestas en 2019, por la primera administración de Donald Trump. Pero, estas licencias también pueden servir para agudizar las sanciones, es decir, son como enmiendas que rápidamente pueden agravar o aliviar la estructura sancionatoria que sufre una nación. En el caso más importante para el país, la empresa Chevron ha sufrido sanciones que ponen un drástico fin a sus operaciones. Inicialmente se había estipulado un mes como plazo de salida, pero luego esto se amplió a un par de meses adicionales.

La salida del gigante energético estadounidense ha sido vista como un golpe muy duro al fisco, debido a la alta importancia que tiene para las finanzas y la industria energética nacional. Sin embargo, es menester recordar que las licencias con las que trabajan las transnacionales petroleras, en los últimos años, son extremadamente restrictivas. En ellas, hay una clara manifestación de impedir cualquier tipo de pago al Gobierno, es decir, la centralidad de las licencias estriba en ser mecanismos que permitan a las empresas petroleras extranjeras cobrar acreencias que PDVSA no ha podido cancelar como socio mayoritario en diversos Joint Ventures.

De manera taxativa, las licencias giran alrededor de esta premisa: “(b) This general license does not authorize: (1) The payment of any taxes or royalties to the Government of Venezuela; (2) The payment of any dividends, including a dividend in kind, to PdVSA, or any entity in which PdVSA owns, directly or indirectly, a 50 percent or greater interest (Department of the Treasury, 2022)”. De forma diáfana se observa que por ninguna vía es posible el pago de impuestos, dividendos o regalías de parte de las transnacionales hacia PDVSA o al Estado venezolano. Lamentablemente, ni Chevron ni PDVSA publican datos oficiales de los negocios que realizan con el petróleo de todos los venezolanos (Observatorio Venezolano de Finanzas, 2025c). Todo ello se realiza bajo una penumbra tremenda, probablemente amparado por la “Ley Antibloqueo”, herramienta que legaliza la eliminación del más mínimo atisbo de transparencia, y amenaza con cárcel a quien tenga la osadía de publicar data sobre estas transacciones.

A pesar de todo lo anterior, los expertos hacen énfasis en que el Estado venezolano “no viene recibiendo ningún centavo (…) ningún ingreso en términos de explotación petrolera por parte de Chevron” (Quiroz, 2025). Según Quiroz, “solo se le señala a Chevron de haber otorgado el año pasado 300 millones de dólares, pero eso fue vía comisiones y demás, y prácticamente casi violando la licencia que había recibido” (Quiroz, 2025). Es probable que haya habido pagos difíciles de rastrear y elaborados de forma muy creativa, para eludir las sanciones. Aunque el supuesto pago de 300 millones de dólares haya sucedido, eso sería una parte minúscula de lo que Chevron extrae y comercia.

La pérdida estimada de producción y un aporte nebuloso al fisco

Chevron explota crudo extrapesado en la Faja del Orinoco en dos empresas mixtas: Petroindependencia (34% de participación) y Petropiar (30%); también extrae en la empresa mixta Petroboscán y en LL-652, en Zulia, con crudos más ligeros pero en pozos afectados por un severo deterioro (Oria, 2025). En Petropiar tiene entre 100 y 150 pozos activos, aunque no todos están operativos por falta de mantenimiento y sanciones; en Petroboscán maneja unas pocas docenas de pozos (Oria, 2025). Lo extraído por Chevron es bastante modesto, comparado con las decenas de miles de pozos que se podrían activar en la Faja.

En términos estrictamente productivos, el adiós de Chevron, según nos cuenta Rafael Quiroz, “tendría un impacto en la producción petrolera venezolana, pues la estaría reduciendo a alrededor de los 650.000 barriles diarios, debido a que hay que restarle los 280.000 barriles diarios que está produciendo Chevron, y eso representa el 25 % de toda la producción petrolera venezolana” (Quiroz, 2025). Esta estimación luce bastante conservadora debido a los efectos colaterales que podrían generarse para que PDVSA pueda importar crudo liviano como diluyente para mezclar con el petróleo extrapesado que requiere reducir en densidad, para poder crear el petróleo tipo “Merey-16”, con 16 grados API. Otro asunto importante, es que el gobierno de EEUU trabaja en formas de extender la eliminación de licencias a otras empresas petroleras como: Maurel, ENI y Repsol, entre otras, más allá del muy extraño “arancel cruzado condicional” de 25 % que EEUU ha impuesto a la compra de petróleo nacional. Ello pudiera disminuir mucho más la producción, y acercarla a los 400 mil barriles diarios.

Podría decirse que Chevron y las demás transnacionales, aportan a la economía venezolana algo que podría sintetizarse en cuatro puntos:

1. La exportación de petróleo a EEUU y a Europa, sus réditos, servían para disminuir la deuda que tiene PDVSA con estas transnacionales.
2. Aportan millones de dólares mensuales al mercado cambiario venezolano, sumas esenciales para sostener la política de sobrevaluación del tipo de cambio, como mecanismo de control de la inflación, para contrarrestar la excesiva emisión de dinero sin respaldo.
3. Contratan a miles de trabajadores y a empresas venezolanas prestadoras de servicios, que a su vez contratan a otros obreros y crean un efecto “arrastre” de la economía. Ello es importante en una economía muy deprimida. También realizan algunos aportes a causas sociales.
4. Importan petróleo liviano para mezcla, diluyentes y componentes químicos esenciales para exportar petróleo pesado, refinar gasolina, generar gas natural licuado, gas para la inyección en pozos, gas de uso doméstico y nutrir parte del sistema eléctrico local.

Aterrizando en el punto dos, el ingeniero Morillo, exgerente de Petróleos de Venezuela, comenta que “Chevron necesitaba en Venezuela [vender] dólares para pagar los sueldos [y] pagar a los contratistas todas sus actividades locales” (Morillo, 2025). Por ende, el mercado cambiario se resentirá por el fin de las ventas que hacía Chevron ahí, de hecho, una fracción muy importante de la intervención en el mercado cambiario proviene de Chevron. Ahondando en el punto anterior, la consultora Ecoanalítica estima que Chevron vende alrededor de 190 millones de dólares cada semana, una cantidad que representa el 40 % del total de la oferta de divisas en las mesas de cambio de la banca (Salmerón, 2025).

Desde 2019, inicio de las sanciones petroleras más duras, Chevron cuenta que ha invertido unos 7 millones de dólares en programas humanitarios en cuatro estados de Venezuela (Chevron, s.f.). Esta cifra luce bastante pequeña y palidece ante los enormes gastos en lobbies para abogar por el sostenimiento de las licencias en países con autoridades denunciadas por violaciones masivas de los derechos humanos. Quizás ello explique el porqué no ha habido movimientos sociales o comunidades que hayan salido a defender la labor de las transnacionales petroleras en el país.

Desde 2019 han pasado alrededor de 6 años y tres meses. Pero, por las circunstancias, podríamos tomar sólo los últimos 3 años para calcular cuánto han generado las diversas transnacionales petroleras en Venezuela. Pongamos un promedio muy cauteloso de 310 mil barriles diarios, entre todas. Con un precio estimado de 70 dólares por barril, se hablaría de un ingreso total de 23 mil millones de dólares. Por regalías, impuestos y dividendos, podría estimarse un ingreso bruto de unos 11,7 mil millones de dólares al fisco, alrededor de 4 mil millones de dólares anuales. Es comprensible que dada la enorme dificultad, producto de las sanciones, para devolver algo del rédito del petróleo que extraen, lo ideal hubiera sido profundizar los convenios humanitarios y las ayudas sociales que las empresas deberían sufragar. Los siete (7) millones de dólares aportados por Chevron en ese período son sólo el 0,05 % de la mitad de los ingresos que se obtuvieron en los últimos tres años de explotación hidrocarburífera. Si, el 0,05 % del 50 % de los ingresos petroleros que podría haber conseguido el fisco en esos años.

Consultando con una inteligencia artificial, Deep Seek, se puede estimar que hacer un centro de salud, similar a “Salud Chacao”, con capacidad para atender a 500 pacientes al día, costaría, construido desde cero y con el primer año de mantenimiento, entre 1 y 2 millones de dólares. Construir uno en cada estado del país, y en el Distrito Capital, supondría unos 50 millones dé dólares, full equipo y con buenos salarios para los profesionales de la salud. Por ende, con apenas el 0,43 % de la mitad de los ingresos por la actividad petrolera, y a un precio moderado, se pudo haber dado atención médica primaria a 4.500.000 pacientes en apenas un año[1]. Sabiendo esto, es realmente preocupante el desprecio a la responsabilidad social empresarial más elemental, máxime de los gravísimos problemas económicos y sociales que tiene un país que, adicionalmente, sufre de fuertes sanciones. Se supone que para países con sanciones severas, se deben tener planes humanitarios contingentes para paliar la crisis que las sanciones agudizan. Es injustificable que estas empresas sólo cobraran deudas, hicieran negocios y no buscaran las formas mínimas de contribución social efectiva para la comunidad; ética y moralmente hablando, es comprensible que casi nadie saliera en defensa de una actividad extractiva tan poco humanitariamente responsable.

Según el economista y profesor de la Universidad de Denver, Francisco Rodríguez, la eliminación de licencias podría “(…) generar una recesión de 10 puntos al PIB y aumentar el flujo de migración con respecto al statu quo actual, en aproximadamente 200.000 personas adicionales que saldrán del país” (Contreras, 2025). Es realmente preocupante que no se discutan planes humanitarios para aminorar el impacto de una situación calamitosa, más aún, que se trata de un país rico en recursos naturales de donde se podrían dirigir ayudas sociales extremadamente útiles para millones de personas.

Cifras del Observatorio Venezolano de Finanzas (OVF) explican que la inflación en Venezuela para el mes de marzo de 2025 se ubicó en un 13,1 %, de esta manera la inflación interanual alcanzó la cifra de 136 %  (Observatorio Venezolano de Finanzas, 2025b). Antes de la suspensión de las licencias, la inflación ya era la más grande del mundo y el deterioro salarial era el más fuerte del orbe. Es decir, como comenta el OVF, el pobre desempeño de la economía venezolana desde 2014 no ha obedecido a las sanciones sino a un modelo económico destructivo, aunque ciertamente las sanciones impuestas en 2019 han agravado la declinación de la actividad económica (Observatorio Venezolano de Finanzas, 2025c).

Un estudio reciente del OVF revela que la pobreza en Venezuela se mantiene en niveles alarmantemente altos, alcanzando el 86 % en 2024 (Observatorio Venezolano de Finanzas , 2025a). El ingreso promedio de los hogares venezolanos es de apenas 231,49 dólares, insuficiente para cubrir el costo de una modesta canasta alimentaria familiar de 391 dólares para diciembre de 2024 (Observatorio Venezolano de Finanzas , 2025a). Luego de años de licencias petroleras y flexibilización de sanciones, los beneficios derivados de esas actividades no parecen haber llegado a los hogares pobres ni verse reflejados en el segundo salario (con incidencias en las prestaciones sociales) mínimo más bajo del planeta: 1,54 dólares mensuales.

La promesa de sustituir a las transnacionales petroleras, con la pura voluntad

En una alocución televisada, el Ejecutivo nacional planteó la ambiciosa idea de “(…) recuperar todo el parque industrial que está en manos del Estado, aumentar la producción nacional y sustituir el 100 % de las importaciones (…) La industria [hay que] llevarla del 45 % en el que estamos este año, a por lo menos el 60, 70 % de su capacidad productiva” (Analítica, 2025). Es decir, que para paliar las consecuencias del fin de las licencias y la presión de renovadas sanciones, se ha decretado un inusitado auge industrial. Esta promesa suena muy interesante, pero está bastante alejada de la realidad económica moderna. Las naciones civilizadas tienen un intenso comercio internacional que permite exportar las mercancías en las cuales sus empresas son competitivas, e importar las mercancías que, por distintas razones, son muy costosas o imposibles de producir a lo interno. Por ende, dicha sustitución es completamente imposible. Incrementar la producción industrial tomaría años y decenas de miles de millones de dólares en inversión, que no se disponen. Ni hablar de crear un clima empresarial exactamente inverso al actual.

La vicepresidencia de la República ha informado que pondrá en marcha el plan “Independencia Productiva Absoluta, medida que responde a la decisión de cancelar las licencias petroleras de las multinacionales” (Diario Tal Cual, 2025). Se pueden decretar muchas cosas, pero difícilmente se podrían lograr en el corto plazo y más aún en condiciones económicas tan adversas. Otro asunto es que se han declarado muchos planes con una grandilocuencia y fastuosidad, inversamente proporcionales a las potencias que realmente se pueden desplegar en una situación tan restrictiva. Medidas simples, directas, en pro de facilitar el flujo comercial y crediticio, por ejemplo, duermen el sueño de los justos.

Es de recordar que Venezuela contaba con Irán para suplir parte de sus requerimientos de dilución y derivados, en el pasado reciente. Pero, según E. Millán, dicho suministro ha venido sufriendo un gran descenso desde que en 2022 alcanzara la cifra de 73.000 Bpd, para ceder hasta los 15.000 Bpd durante 2024; en promedio (Millán, 2025). Es de esperar el surgimiento de espesos cuellos de botella en cuanto al necesario acceso a crudos livianos, diluyentes y químicos, vitales para el sostenimiento de la operación hidrocarburífera aguas abajo y aguas arriba (Millán, 2025). Más allá de las dificultades para la colocación de petróleo en mercados cada vez más restringidos, la refinación de los mismos podría enfrentar enormes escollos. Con la salida de Chevron, también se suspenderá el suministro de Nafta utilizado como diluyente para la producción de crudos extrapesados en la Faja Petrolífera del Orinoco.

Sanciones adicionales se vienen…

Según Francisco Rodríguez, en lugar de debilitar a Maduro, las sanciones han fortalecido su posición, lo que le ha permitido concentrar poder y consolidar vínculos con los adversarios de Estados Unidos. En la medida en que las empresas estadounidenses se han ido de Venezuela, han sido reemplazadas por actores de China, Rusia e Irán, lo que ha afianzado aún más el régimen y ha reducido la influencia de EEUU en la región” (Rodríguez, 2025b). Al parecer, dicho “colateral” de las sanciones, podría ser reducido con una serie de castigos arancelarios para evitar que Venezuela pueda exportar petróleo a través de otros socios. Por todo ello, el gobierno de EEUU creó un arancel “cruzado y condicional”, que castiga con un 25 % de arancel a todos los productos que exporte un país hacia EEUU, si alguna empresa de ese país es “sorprendida” comprando petróleo venezolano (France 24, 2025). Semejante precepto es casi una death penalty para la venta del petróleo y obligaría a vender con fuertes descuentos, adicionales a los ya establecidos. No se sabe aún como se podría implementar un castigo tan enrevesado, pero varios buques, entre ellos los fletados por la empresa de India Reliance, que iban a cargar petróleo en los puertos venezolanos, se han ido vacíos en aras de evitar ser víctimas de una punición aún en ciernes (La República Co., 2025). Otro asunto llamativo es que empresas rusas, chinas e iraníes no han ampliado, desde 2019, sus inversiones en Venezuela, más bien parecen tenerlas en un mínimo de actividad, sólo para cobrar viejas acreencias. La sustitución de empresas estadounidenses no parece ser un hecho factible en el corto y mediano plazo.

Es probable, visto lo visto, que la OFAC también revoque las autorizaciones otorgadas a compañías petroleras no estadounidenses para hacer negocios con Venezuela en los próximos días. En los últimos días han surgido noticias de llamadas telefónicas desde la Casa Blanca, para “informar” a las multinacionales no estadounidenses del fin de sus permisos de explotación en el país. Esencialmente, diríase que Estados Unidos está regresando a la estrategia de máxima presión (Contreras, 2025), pero esta vez con formas mucho más agresivas que la primera versión de 2019.

Para el economista Carlos Mendoza Potellá, “el desmantelamiento de las licencias afectará brutalmente a Venezuela, no solamente a la industria petrolera, sino a su economía en general… Tendrá que buscar barcos de la llamada flota oscura que no son de las corporaciones navieras registradas (…) eso significa también un costo adicional y un precio [de venta] mucho menor. Las circunstancias seguirán siendo terribles” (Contreras, 2025). De acuerdo al economista Luis Oliveros, Venezuela tendrá que salir a colocar su petróleo en los mercados asiáticos, lo que implica costos mucho mayores. Adicionalmente, va haber más petróleo en el mercado mundial y su precio presenta una fuerte caída. En los últimos cinco años no se había visto un precio tan bajo, lo que dificultaría aún más colocar petróleo venezolano en el mercado.

Similar a la situación de 2019, PDVSA está buscando alternativas para vender en mercados oscuros. El resultado de estas prácticas derivó, en 2023, en un escándalo de corrupción por malversación de fondos y facturas sin cobrar, de alrededor de 21 mil millones de dólares, perdidos en manos de intermediarios opacos y transacciones secretas trianguladas con criptomonedas y paraísos fiscales (Chinea, 2025). Esto nos indica lo altamente riesgoso de este tipo de operaciones y lo poco que llegan a nutrir al erario público.

De manera bastante llamativa, han surgido informaciones relacionadas a que PDVSA canceló, el pasado jueves 10 de abril, las autorizaciones de zarpe para dos embarcaciones ya cargadas y suspendió los permisos de carga para otros cuatro buques (Pegasus Star, Ionic Anax, Calypso y Sea Jaguar), todo parece indicar que sus ventanas de carga previstas para este mes fueron suspendidas (Sumarium, 2025). Así las cosas, no hay claridad en lo sucedido. Se cree que Chevron fue obligada desde la OFAC a cancelar esas operaciones, pero no hay confirmación oficial de ello. Lo cierto es que el cerco de sanciones, cada vez más agresivas, parece extenderse de forma inexpugnable, en el horizonte cercano.

Corolario en rizo…

Como un cansino bucle que asemeja aquel cuento de Cortázar, Continuidad de los Parques, la realidad venezolana parece entrelazarse con la metaficción. Las situaciones fallidas irrumpen repetidas, agotadas de presentarse una y otra vez, sin dejar aprendizaje alguno. La ruina luce veleidosa, tan superficial como el inicuo anhelo de buscar una mejora, haciendo exactamente lo mismo que en años de fracasos anteriores. Avituallados con políticas malogradas y estrategias inverosímiles, las propuestas ante la crisis se amontonan en una menage de pésimo gusto. Inexorablemente el crisol de medidas ante la crisis se hunde en un pantano hórrido donde todos saben que ellos mienten y ellos saben que sabemos que nos engañan. El aire se espesa, se funde en la miasma pútrida de un fiasco esperado con fútil resignación. Las promesas de bonhomía en la política, se anegan en un salobre y umbrío lodazal de subdesarrollo insostenible.

Trabajos citados

Analítica. (2 de Marzo de 2025). Maduro plantea sustituir el 100 % de las importaciones con producción venezolana. Obtenido de https://www.analitica.com/economia/maduro-plantea-sustituir-el-100-de-las-importaciones-con-produccion-venezolana/

Chevron. (s.f.). Recuperado el 2 de Marzo de 2025, de 100 years making history: https://www.chevron.com/worldwide/venezuela

Chinea, E. (9 de Marzo de 2025). Trueques opacos y buques fantasmas: las opciones de Maduro ante el corte de Trump a las exportaciones petroleras. Obtenido de El País: https://elpais.com/america/2025-03-09/trueques-opacos-y-buques-fantasma-las-opciones-de-maduro-ante-el-corte-de-trump-a-las-exportaciones-petroleras.html

Contreras, N. (4 de Marzo de 2025). Bitácora Económica. Obtenido de Nueva licencia de la OFAC para Chevron generará recesión en Venezuela: afirman expertos: https://bitacoraeconomica.com/nueva-licencia-de-la-ofac-generara-recesion-en-venezuela/

Department of the Treasury. (26 de Noviembre de 2022). OFAC. Obtenido de General License 41: https://ofac.treasury.gov/media/929531/download?inline

Diario Tal Cual. (4 de Marzo de 2025). Obtenido de Delcy Rodríguez por caso Chevron: EEUU sucumbió a la presión de la oposición: https://talcualdigital.com/tras-fin-de-licencia-a-chevron-maduro-activa-el-plan-independencia-productiva-absoluta/

France 24. (25 de Marzo de 2025). Trump anuncia arancel del 25% a países que compren petróleo o gas de Venezuela. Obtenido de https://www.france24.com/es/minuto-a-minuto/20250324-trump-anuncia-aranceles-del-25-a-los-pa%C3%ADses-que-compren-petr%C3%B3leo-y-gas-a-venezuela

La República Co. (26 de Marzo de 2025). Reliance suspende compra de petróleo venezolano tras el arancel de 25% de Trump. Obtenido de https://www.larepublica.co/globoeconomia/reliance-suspende-compra-de-petroleo-venezolano-tras-el-arancel-de-25-de-trump-4095032#:~:text=Reliance%20Industries%20Ltd.,compren%20petr%C3%B3leo%20del%20pa%C3%ADs%20sudamericano.

Millán, E. (27 de Febrero de 2025). Chevron se apresta a reducir su actividad en Venezuela. Análisis e Impacto. Obtenido de Aporrea: https://www.aporrea.org/energia/a338964.html

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Oria, E. (25 de Marzo de 2025). Estados Unidos responde: La revocación de la Licencia de Chevron y el reconocimiento de Venezuela como un Estado de Facto . Obtenido de El Nacional: https://www.elnacional.com/opinion/estados-unidos-responde-la-revocacion-de-la-licencia-de-chevron-y-el-reconocimiento-de-venezuela-como-un-estado-de-facto/

Quiroz, R. (28 de Febrero de 2025). ¿Qué implica la decisión de Trump de revocar concesiones petroleras a Venezuela? (VOA, Entrevistador)

Rodríguez, F. (24 de Febrero de 2025b). How sanctions on Venezuela fueled a migrant exodus. Obtenido de The Hill: https://thehill.com/opinion/international/5102476-us-policy-venezuela-economic-sanctions/

Salmerón, V. (15 de Febrero de 2025). Cómo funcionan las licencias petroleras de EEUU en Venezuela: producción, exportaciones y la sombra de China en la era Trump. Obtenido de El Observador : https://www.elobservador.com.uy/estados-unidos/america-latina/como-funcionan-las-licencias-petroleras-eeuu-venezuela-produccion-exportaciones-y-la-sombra-china-la-era-trump-n5984791

Sumarium. (12 de Abril de 2025). Pdvsa paraliza exportaciones petroleras de Chevron y deja varados dos buques. Obtenido de https://sumarium.info/2025/04/11/reuters-pdvsa-paraliza-exportaciones-petroleras-de-chevron-y-deja-varados-dos-buques/

[1] Esto es una aritmética simple basada en la atención médica primaria a una persona, en un año calendario.